Наша Галактика мчится сквозь космос, как автомобиль по ночной трассе. Вспышки сверхновых в далеких галактиках служат дорожными отражателями: их истинная яркость известна, а по видимому блеску вычисляют расстояние. Именно так Сол Перлмуттер, Брайан Шмидт и Адам Рисс в 1998 году обнаружили, что расширение Вселенной ускоряется — за это отвечает тёмная энергия, входящая в стандартную модель.

Недавно астрофизики измерили 1701 такую вспышку и заметили странность: в одном направлении ускорение выглядит чуть бóльшим. Они использовали фотометрию (измерение яркости) и спектроскопию (разложение света на цвета), чтобы определить красное смещение — показатель того, как быстро удаляется галактика. Направление совпало с нашим полётом сквозь реликтовое излучение (слабое послесвечение Большого взрыва).

Но стоило учесть скорость нашего «автомобиля» относительно этого фона, и аномалия исчезла. Кажущаяся неравномерность — лишь оптический эффект, как когда в поездке близкие объекты проносятся быстрее далёких. Расширение Вселенной одинаково во все стороны, и тёмная энергия не имеет тайных предпочтений.