Воздушный шарик надувают. Сначала он раздувается быстро, потом медленнее, а потом вдруг — снова быстрее, словно кто-то подкачал насос. Именно это, похоже, происходит с нашей Вселенной. Астрономы из коллаборации Dark Energy Survey (DES) заглянули в прошлое космоса с помощью двух «линеек»: звуковых волн ранней Вселенной и взрывов сверхновых. Обе линейки показали: скорость расширения в разные эпохи не укладывается в привычную схему.
Стандартная модель, называемая ΛCDM, описывает тёмную энергию как космологическую постоянную — неизменную силу, которая заставляет галактики разбегаться всё быстрее. Но данные DES, объединённые с наблюдениями реликтового излучения (своего рода «детской фотографии» Вселенной), указывают на отклонение примерно в 3 сигмы. Это не крик «эврика!», но уже не шёпот: вероятность случайной флуктуации мала, хотя и не исключена. Похоже, тёмная энергия не такая уж постоянная — она может слегка менять свою силу, как пружина, которая то сжимается, то распрямляется.
Если этот намёк подтвердится будущими экспериментами, космологам придётся переписать учебники. Вселенная окажется более живой и непредсказуемой, чем мы думали. Её судьба — вечное расширение или возможное сжатие — станет зависеть от капризов тёмной энергии. А пока мы всматриваемся в далёкие сверхновые и слушаем эхо Большого взрыва, пытаясь понять, кто же подкачивает наш космический шарик.
Тёмную энергию иногда называют «величайшей загадкой физики»: она составляет около 70% всего содержимого Вселенной, но мы до сих пор не знаем, что это такое.
В романе «Три тела» Лю Цысиня инопланетяне пытаются остановить расширение Вселенной, чтобы выжить в эпоху, когда тёмная энергия станет слишком сильной.