Лазер выстреливает очень коротким импульсом света — он длится меньше одной миллионной доли секунды. Этот свет не простой: его называют «сжатым вакуумом», потому что в нём шум в одной части световой волны уменьшен, а в другой увеличен. Когда такой свет проходит через вещество, он обычно оставляет вещество в смешанном, неопределённом состоянии. Но если после этого измерить одну характеристику света, например его электрическое поле, то вещество вдруг оказывается в чётком квантовом состоянии.
Для вещества, состоящего из множества одинаковых частиц, такое измерение отбирает состояние, где все частицы поляризованы одинаково. Это состояние очень чувствительно к внешним воздействиям, поэтому его можно использовать в датчиках, которые измеряют магнитные поля или гравитацию с большой точностью. Важно, что всё происходит очень быстро — быстрее, чем вещество успевает потерять свои квантовые свойства.
Яркий сжатый вакуум может содержать до $10^{13}$ фотонов в одной моде, что сравнимо с числом звёзд в небольшой галактике. При этом его квантовая природа проявляется в суперпозиции когерентных состояний, а не просто в шуме.
Идея макроскопической квантовой суперпозиции перекликается с котом Шрёдингера, а создание котоподобных состояний вещества напоминает сюжеты о квантовых компьютерах, где такие состояния используются для вычислений.