С тех пор астрономы измеряют скорость расширения Вселенной двумя способами. Один — по тому самому древнему свету, или реликтовому излучению (данные спутника «Планк» и телескопа ACT). Второй — по вспышкам далеких сверхновых, служащих «стандартными свечами» для оценки расстояний. Но эти космические «часы» упорно показывают разное время. Спор назвали напряжением Хаббла в честь Эдвина Хаббла, открывшего расширение.

В свежей работе физики спросили: что, если маятник тех космических часов слегка изменился? Роль маятника могла сыграть масса электрона. Достаточно было бы ей «подрожать» — измениться на ничтожную долю, менее чем на одну десятитысячную процента, — и показания «ранних» часов (по реликтовому излучению) сближаются с «поздними» (по сверхновым). Более того, это смягчает еще одно противоречие — в том, как тёмная материя собирается в комки, то есть в крупномасштабной структуре Вселенной. Но как только ученые наложили карту современных галактик, полученную в обзоре DESI, синхронизация сломалась. Подгоняя скорость расширения, мы невольно меняем плотность вещества, а она уже не соответствует тому, что наблюдается сегодня.