В очень тусклом свете фотоны приходят по одному, как капли из подтекающего крана — никогда парами. Этот эффект, предсказанный Роем Глаубером и подтверждённый Леонардом Манделем, прямо доказывает: свет состоит из частиц.

Теперь расчёты показывают: то же самое происходит при рождении ультрафиолетовых вспышек, когда мощный лазер бьёт в газ. Обычно лазер выбивает из атомов целый ливень фотонов. Но по квантовым законам (Гейзенберг) при превращении инфракрасного света в ультрафиолет каждая частица запрещает другим появляться рядом. Выходит поток одиночек, а не толпа.

Открытие обещает компактные источники одиночных ультрафиолетовых фотонов при комнатной температуре — для квантовой криптографии без громоздких охладителей, сверхточных часов и микроскопов, снимающих движение электронов. А главный сюрприз: этот эффект десятилетиями прятался в данных обычных измерений яркости; его просто никто там не искал.