Стремительно вращающаяся чёрная дыра, где пространство-время искривлено до предела, напоминает колокол, который может гудеть веками. Её особые колебания почти не затухают, теряя энергию невероятно медленно. Новое исследование показывает: когда рядом оказывается маленький спутник — нейтронная звезда или компактный объект, — его орбитальное движение действует как молоточек. Он ритмично бьёт по гравитационному полю дыры, и при совпадении частоты «ударов» с собственной частотой гула возникает резонанс. Дыра начинает петь мощнее, а её звон отнимает энергию вращения — этот процесс предсказал Роджер Пенроуз. Самое неожиданное: звук не стихает, потому что энергия для него черпается прямо из вращения дыры. Изучая чистоту этой «ноты», учёные впервые могут измерить, с какой силой горизонт дыры притягивает всё вокруг, — величину, ранее недоступную для прямых наблюдений. Такие резонансы обещают стать точным компасом для будущих детекторов гравитационных волн, позволяя проверять теорию Эйнштейна в сильнейших полях.
Такие почти вечные колебания возможны лишь у чёрных дыр, вращающихся на пределе — их «поверхность» движется со скоростью, близкой к световой. У медленных дыр звук гаснет почти сразу.
Похищение энергии у чёрных дыр описано в фантастике — от романов до концепции «сферы Дайсона». Теперь это не вымысел, а наблюдаемое явление: резонанс спутника высасывает вращение, превращая его в гравитационные волны — и мы скоро сможем это услышать.