Лесной пожар, который сам себя тушит и разжигает, — так выглядит квантовый предельный цикл, обнаруженный в новой теоретической модели. В открытой квантовой системе, где частицы постоянно обмениваются энергией с окружением, периодические колебания возникают не вопреки шуму, а благодаря ему. Это похоже на маятник, который подталкивают в нужный момент, но здесь толчки создаёт сама система.
Авторы рассмотрели решётку из ридберговских атомов — частиц, у которых электрон заброшен далеко от ядра и потому особенно чувствителен к соседям. В этой модели активные частицы «заражают» соседние, как искры разжигают лес. Когда активность достигает пика, включается механизм, который гасит пожар: система переходит в поглощающее состояние, где все частицы неактивны. Но затем медленная обратная связь снова поднимает плотность, и цикл повторяется.
Численные симуляции показали, что цикл устойчив: множитель Флоке для нулевой моды отрицателен, а корреляции остаются конечными. Дальние корреляции возникают только в момент перехода и исчезают после него. Производство энтропии, мера необратимости процесса, растёт ступенчато: почти не меняется в поглощающей фазе и скачком увеличивается при каждом переходе.
Раньше было неясно, могут ли в открытых квантовых системах возникать самоподдерживающиеся колебания с дальними корреляциями без статического пространственного порядка. Теперь показано, что предельный цикл возникает из-за повторяющегося прохождения через точку бифуркации, где восприимчивость расходится, порождая всплески корреляций и энтропии. Авторы построили модель с медленной обратной связью по полной плотности, которая заставляет систему циклически пересекать петлю гистерезиса первого рода.
Практическое применение может быть в создании квантовых генераторов периодических сигналов и в раннем предупреждении о критических переходах в неравновесных квантовых системах. Лесной пожар, который сам себя тушит и разжигает, оказывается не просто красивой метафорой, а точным описанием того, как шум рождает порядок.
Вблизи точки бифуркации одна активная частица может запустить цепную реакцию активаций, напоминающую распространение лесного пожара: система переходит из почти пустого состояния в полностью активное за короткое время.
Идея самоорганизованных колебаний в квантовых системах перекликается с концепцией «квантового сознания» в романе Грега Игана «Лестница Шильда», где коллективные квантовые состояния порождают новые формы порядка.