В 1991 году вулкан Пинатубо выбросил столько пепла и газов, что на несколько лет укутал планету тонкой вуалью. Эта вуаль, как одеяло в жаркую ночь, мешала океану отдавать тепло, и температура поверхности воды в тропиках поползла вниз. Именно с этого события начинается детективная история о том, почему одни океаны рождают всё больше свирепых ураганов, а другие остаются спокойными.

До недавнего времени климатологи смотрели на весь мир одним взглядом: если в среднем по планете доля сильных циклонов растёт, значит, виновато глобальное потепление. Но такой подход похож на попытку понять, почему в одном районе города стало больше пожаров, глядя на среднюю температуру по стране. Автор новой работы сделал иначе: он разделил мировой океан на четыре отдельных «района» и проверил каждый по цепочке. Сначала — как загрязнение воздуха (аэрозоли) влияет на разницу температур между водой и верхом тропосферы. Потом — как эта разница влияет на число ураганов высших категорий.

Результат оказался неожиданным. В Северной Атлантике цепочка работает как по учебнику: аэрозолей стало меньше, контраст температур вырос, и за десятилетие прибавилось по 7,5 урагана категории 3 и выше. Это четверть от среднего годового числа — очень заметный прирост. Но в трёх тихоокеанских бассейнах та же цепочка дала сбой. В западной части Тихого океана связь оказалась обратной: чем больше контраст, тем меньше циклонов. В восточной и южной частях связи не нашли вовсе.

Получается, что глобальное усиление циклонов, о котором говорил МГЭИК, — это на самом деле история одной Атлантики. Как если бы вы услышали, что средняя зарплата в стране выросла, а потом выяснилось, что рост дали только два богатых региона. Для прогнозов и страховых расчётов это принципиально: нельзя переносить атлантические выводы на Тихий океан. Нужно разбираться в каждом бассейне отдельно, учитывая местные ветры, течения и источники загрязнения.

Вулкан Пинатубо, с которого началась эта история, стал естественным экспериментом. Его пепел снизил температуру воды в Атлантике и восточной Пацифике, но только в Атлантике это привело к уменьшению числа ураганов. Так природа сама показала, что одна и та же причина в разных океанах действует по-разному. Метафора цепи с двумя звеньями — аэрозоли сковывают температуру, а температура отпускает циклоны — работает, но не везде: в Тихом океане второе звено оказалось сломано. Значит, универсального правила нет, и каждое море нужно слушать отдельно.