Сразу после Большого взрыва Вселенная, возможно, застряла в ложном вакууме — временном состоянии, подобном мыльной плёнке, готовой лопнуть от малейшего возмущения. Затем мог возникнуть редкий пузырь истинного вакуума, растянувший пространство в мгновение ока. Этот скачок, предложенный Аланом Гутом, запустил космическую инфляцию — колоссальное расширение самой ткани пространства-времени.

Физики воссоздали этот сценарий на чипе, используя более 4000 кубитов — крошечных магнитов, способных переключаться между двумя состояниями. Все кубиты выстроили в состояние «вверх», сформировав ложный вакуум, а затем перевернули один, чтобы запустить пузырь истинного вакуума. Тонко настраивая магнитное поле, исследователи заставили границу пузыря скользить без трения — он расширялся так, словно сопротивления среды не существовало. Край пузыря становился размытым, подчиняясь универсальной форме, напоминающей растекающиеся чернила или фронт лесного пожара.

Неожиданный поворот: один из пузырей разогнался настолько быстро, что другие просто не успевали формироваться. Этот «срыв» переворачивает привычный сценарий рождения порядка из хаоса и связан с ростом энтропии. Подобные симуляции не только приоткрывают окно в раннюю Вселенную, но и помогают в разработке материалов — например, экзотических сверхпроводников.