Почти век назад Эдвин Хаббл заметил, что галактики разбегаются: Вселенная расширяется. Но что раздувало её в первые мгновения? Инфляционная теория, рождённая идеями Алана Гута и Андрея Линде, предсказала крошечные ряби плотности, из которых позже выросли звёзды. Отпечаток тех событий законсервирован в реликтовом излучении — слабом микроволновом свечении, пронизывающем космос. Его улавливают радиотелескопы, и оно подобно древней фотоплёнке: проявишь — увидишь прошлое.

Чтобы разобрать этот узор, применили символическую регрессию — алгоритм, который перебирает миллионы формул и находит наилучшую, как ребёнок, собирающий конструктор без инструкции. Пропустив через него спектры с нескольких обзоров, компьютер выделил колебания, учащающиеся с ростом длины волны. Численные расчёты подтвердили: такая модель согласуется с данными лучше стандартных. Похоже, в ранней Вселенной работал механизм расширения с рывками — быть может, за счёт фантомной энергии, заставлявшей пространство дёргаться.