В конце XX века Сол Перлмуттер обнаружил, что расширение Вселенной ускоряется. Эту невидимую силу назвали тёмной энергией. Обычные теории требуют «духов» — частиц с отрицательной энергией, нарушающих основы физики.

Новая модель обходится без них — всё похоже на сжатую пружину. Вскоре после инфляционного раздувания микроскопический аксион (частица, предсказанная Хелен Квинн) оказался зажат плотным облаком тёмных пионов — кирпичиков тёмной материи, открытой Верой Рубин. По мере растяжения пространства облако редело (растёт красное смещение), и полмиллиарда лет назад давление спало: аксион-пружина вырвался и теперь с ускорением расталкивает галактики.

Модель опирается на законы, подобные Стандартной модели частиц, и компьютерные расчёты согласуются с реликтовым излучением. Неожиданность: вся мощь тёмной энергии умещается в крохотном объёмчике пространства, а масса тёмного пиона в тысячи раз легче электрона. Если это так, тёмные пионы впервые проявят себя не только через гравитацию, но и в ускоряющемся расширении.