В 2018 году у галактики 1ES 1927+654 случилось нечто странное: её рентгеновская «корона» — облако раскалённых частиц вокруг сверхмассивной чёрной дыры — исчезла. Потом, в течение нескольких лет, она медленно возвращалась. Группа астрономов решила не просто смотреть на яркость, а прислушаться к «дрожи» этого свечения.
Они взяли данные с космической обсерватории XMM-Newton за 2019–2024 годы и применили метод, похожий на анализ шумов в музыке. Вместо нот — случайные всплески рентгеновского излучения. Их описывали разными математическими моделями (гауссовскими процессами), сравнивая, какая лучше ложится на наблюдения. И нашли удивительное: 5 мая 2019 года характер этой «дрожи» резко изменился прямо во время одного непрерывного сеанса наблюдений.
Сначала переменность была похожа на медленные, плавные волны с долгой памятью о прошлых всплесках. Потом стала более дёрганой, с короткой памятью — как будто система «забывала» свои предыдущие состояния быстрее. Это произошло ещё до того, как корона стала заметно ярче и жёстче, то есть раньше, чем проявились внешние признаки её восстановления. Позже, в 2022–2024 годах, когда у объекта появились джет (струя вещества) и периодические колебания, характер дрожи снова изменился — в нём проступила более быстрая и стройная пульсация. Такой тонкий анализ случайных вариаций света позволяет заглянуть в скрытую механику перестройки окрестностей чёрной дыры.
Изменение характера «дрожи» произошло всего за несколько часов — быстрее, чем успевает заметно измениться яркость самой короны.
В романе «Контакт» Карла Сагана сигнал из космоса сначала принимают за случайный шум — пока не находят в нём скрытый ритм.