Облачный сервис раздаёт команды рою дронов, оставаясь в полном неведении об их перемещениях. Сигналы зашифрованы, но каждый манёвр оставляет в шифре едва заметный след — подобно тому, как чернила проступают сквозь бумагу от нажима ручки. Со временем эти чернильные разводы — микроскопические утечки энтропии — складываются в узор, и скрытые от глаз данные перестают быть тайной.

Исследователи сравнивают такое противостояние с игрой на терпение. Злоумышленник пассивно накапливает утечки, словно подглядывает за тем, как проявляются водяные знаки. Обнаружить его планы можно так же, как астрономы замечают экзопланету по едва заметному затемнению звезды — транзитным методом. Как только слежка выявлена, защитник не чинит шифр, а просто меняет ключ — будто вырывает исписанную страницу и начинает новую. Так рождается ритм смены: он диктуется не стойкостью самого шифра, а тем, насколько рой чувствителен к задержкам.

Удивительно, но безопасность роя зависит не только от криптографии — главную роль играет пропускная способность канала управления. Чем быстрее дроны могут принять новый ключ, не сбившись с курса, тем реже приходится его менять.