Пятнадцать лет космический телескоп Fermi следил за нашей Галактикой. И увидел неожиданное: в полу Галактики появилась трещина. Она находится возле скопления Вестерлунд-1 — огромной группы молодых и ярких звёзд. Эти звёзды-гиганты живут бурно: с их поверхности дует мощный ветер, а в конце жизни они взрываются как сверхновые. Вместе они выдувают газ и пыль, образуя пузырь. Давление настолько сильное, что в газовом диске Галактики появляется щель. Через неё, словно вода сквозь трещину в бетоне, наружу вырываются сверхбыстрые электроны и другие заряженные частицы. Их разогнала ударная волна — там, где звёздный ветер врезается в окружающее вещество. Частицы мечутся между магнитными полями, и этот процесс, открытый Энрико Ферми, закачивает в них всё больше энергии.

Сами частицы не видны. Но когда такой электрон на огромной скорости врезается в частицу света — фотон — он отдаёт ей свою энергию. Слабый свет превращается в мощный гамма-всплеск, который и ловит телескоп Fermi. Это явление названо в честь Артура Комптона. Оказалось, что в вырвавшемся потоке энергия частиц в десятки раз выше, чем в обычном межзвёздном пространстве. А сам поток растянулся на полторы сотни световых лет.

Это первое прямое доказательство того, как массивные звёздные скопления (ключевой этап звёздной эволюции) пробивают дыры в галактическом диске. Через такие трещины в гало утекают космические лучи — частицы, которые влияют на рождение новых звёзд и на всю жизнь галактик. Трещина не зарастает — она становится частью огромной вентиляции. Будущие телескопы увидят этот процесс в деталях. А пока пол под ногами Галактики даёт трещину.