Слабо связанная группа молодых или промежуточного возраста звёзд, находящаяся в диске галактики.Рассеянное скопление — это группа звёзд, родившихся вместе из одного гигантского молекулярного облака, обычно содержащая от нескольких сотен до нескольких тысяч членов. Эти звёзды слабо связаны гравитацией, поэтому они вместе дрейфуют по диску галактики в течение сотен миллионов лет, прежде чем постепенно рассеяться. Рассеянные скопления встречаются почти исключительно в спиральных рукавах и диске галактик, где газ и пыль достаточно плотны для образования новых звёзд.
Первым каталогизированным рассеянным скоплением были Плеяды, известные с древности, но концепция физически связанной группы звёзд была установлена французским астрономом Мессье в XVIII веке. Термин «рассеянное скопление» вошёл в обиход в начале XX века, когда астрономы стали отличать эти рыхлые группы от более плотных и теснее связанных шаровых скоплений.
Рассеянные скопления образуются, когда большое облако газа и пыли сжимается под действием собственной гравитации, распадаясь на множество отдельных звёзд, обладающих общим движением в пространстве. Гравитация скопления удерживает звёзды вместе, но она слаба по сравнению с приливными силами, обусловленными общим распределением массы галактики. Со временем столкновения с гигантскими молекулярными облаками и дифференциальное вращение галактики разрывают скопление, рассеивая его звёзды в общее звёздное население.
Рассеянные скопления служат естественными лабораториями для изучения звёздной эволюции, поскольку все их звёзды имеют одинаковый возраст и химический состав, что позволяет астрономам проверять модели того, как звёзды меняются со временем.
Скопление Гиады, ближайшее к Земле рассеянное скопление, настолько растянуто, что его звёзды в настоящее время проходят через созвездие Тельца, а ядро скопления уже распадается.
