Три лазерных луча сплетаются в треугольник. Каждый связан с двумя другими — так устроена новая схема, которую физики называют «полносвязным трёхмодовым сжатым вакуумом». Это не просто три независимых источника света: внутри специального кристалла рождаются тройки запутанных фотонов, и связь между ними напоминает полный граф из трёх точек, где проведены все возможные линии.
Главный сюрприз: попарно управлять этими лучами нельзя. Если взять два любых из трёх, то квантовое влияние одного на другой (так называемое «рулевое управление», или steering) равно нулю. Это похоже на трёх человек, которые держатся за руки в кругу: поодиночке никто никого не ведёт, но вместе они могут двигаться слаженно. Зато можно направить один луч, чтобы контролировать сразу два оставшихся — это коллективное управление, и оно тем сильнее, чем ярче свет.
Физики также проверили, насколько эта связь устойчива к потерям. Свет проходит сквозь запотевшее стекло: при 50% потерь коллективное управление одним лучом над двумя исчезает, когда стекло пропускает лишь 58% света. А вот обратное управление — двумя лучами над одним — держится до 50,2% прозрачности. Сама же квантовая запутанность между частицами не пропадает, пока сквозь стекло проходит хоть какой-то свет. В конце авторы добавили ещё один трюк: если «вычесть» один фотон не из отдельного луча, а из смеси двух лучей, то в оставшемся свете появляется особая квантовая рябь (отрицательность функции Вигнера), даже при потерях до 33%.
В цепочной схеме, где лучи связаны последовательно (как вагоны поезда), только один из трёх тестов Армстронга показывает квантовую связь. Треугольная же схема зажигает все три — это как разница между гирляндой, где лампочки соединены цепью, и треугольником, где каждая лампочка соединена с двумя другими.