У каждой планеты есть невидимый дирижёр — её звезда. От того, как она светит и насколько активна, зависит судьба планетной атмосферы. Молодые звёзды испускают много рентгеновского и ультрафиолетового излучения (XUV) — оно нагревает верхние слои газа и может буквально сдуть их в космос. Особенно суровы красные карлики — небольшие звёзды, чьи планеты получают в сотни раз больше такого излучения, чем Земля в молодости.
Учёные смоделировали эту борьбу. Оказалось, что у карликов зона, где возможна жидкая вода, сжимается в 6 раз за первый миллиард лет. А рентгеновский поток остаётся опасным ещё миллиарды лет. Например, планеты системы TRAPPIST-1 почти всю свою историю не могли удержать плотную атмосферу. Но есть и исключения: наблюдения «Джеймса Уэбба» показали, что LHS 1140 b сохранил свою газовую оболочку. Значит, исход зависит от многих факторов — начального запаса газов, вулканической подпитки, магнитного поля.
Марс потерял большую часть атмосферы не только из-за слабой гравитации, но и потому, что его динамо замолчало около 3,5 млрд лет назад. Если бы земное ядро остыло чуть быстрее, наша планета могла бы разделить его судьбу.
В трилогии Кима Стэнли Робинсона «Марс» колонисты сталкиваются с проблемой удержания искусственной атмосферы — по сути, с той же задачей, которую природа решает у экзопланет в зоне обитаемости.