Кристалл уран-мышьяк (UAs2) под давлением ведёт себя как дом с двумя комнатами. В одной комнате электроны сидят на месте, в другой — свободно гуляют. При обычных условиях это классический «решёточный Кондо»: тяжёлые, почти неподвижные электроны на орбиталях 5f5/2 окружены морем быстрых электронов проводимости. Возникает плоская зона — словно полка, где скорости электронов почти нет. Именно это и наблюдают в экспериментах по фотоэмиссии.
Стоит сжать кристалл, и начинается переезд. Электроны с более локализованной орбитали 5f5/2 перебираются на более подвижную 5f7/2. Общее число электронов у урана не меняется — это похоже на перекладывание вещей из чемодана в шкаф, не покидая комнаты. Такой орбитально-избирательный перенос заряда — это самодопирование: материал меняет свои электронные свойства сам, без добавления примесей. В результате электроны из режима «сижу на месте» переходят в смешанно-валентный режим с усиленными флуктуациями заряда. Электронная структура перестраивается кардинально.
И вот тут появляется сверхпроводимость — рекордная для урановых материалов. Она возникает именно тогда, когда поверхность Ферми состоит из двух не связанных друг с другом листов. Между ними есть «нестинг» — ситуация, когда один лист можно наложить на другой простым сдвигом. Это способствует спариванию электронов. Но стоит давлению вырасти ещё немного, как листы изгибаются и сливаются в трёхмерный цилиндр — и сверхпроводимость исчезает. Такой чувствительный механизм намекает, что в UAs2 всё устроено иначе, чем в обычных сверхпроводниках с тяжёлыми фермионами: возможно, здесь главную роль играют не магнитные флуктуации, а флуктуации заряда. Дом с двумя комнатами оказывается идеальной площадкой для квантового танца электронов без сопротивления.
Уран в UAs2 ведёт себя как химический хамелеон: его электроны могут быть то почти неподвижными, то почти свободными — и всё это в одном и том же кристалле, только из-за давления.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетные существа используют самодопирующиеся материалы для мгновенной адаптации к среде — UAs2 делает нечто подобное с электронами.