Кристалл PbCuTe₂O₆ напоминает трёхмерную паутину из меди, теллура и кислорода. Внутри неё магнитные моменты (крошечные стрелки, связанные со спинами электронов) запутаны так, что не могут выстроиться в привычный порядок даже вблизи абсолютного нуля. Это состояние называют квантовой спиновой жидкостью — магнитные стрелки постоянно колеблются, но никогда не застывают.

Физики под руководством Йоханнеса Кеплера (нет, не того, но исследователи из Института физики сложных систем) приложили к кристаллу направленное давление вдоль оси [110] — всего до 37,7 мегапаскалей, что примерно втрое меньше давления в велосипедной шине. Слабый нажим изменил расстояния между атомами, и паутина магнитных связей слегка перекосилась. При давлении выше 10,8 МПа магнитные флуктуации резко усилились, а внутренние поля стали распределяться шире. Это похоже на то, как натянутая рыболовная сеть при боковом ветре начинает колебаться сильнее, хотя ячейки остаются целыми.

Привычного магнитного порядка — когда все стрелки выстраиваются в одном направлении — не возникло. Вместо этого система перешла в новое состояние: медленные коллективные колебания сосуществуют с почти статическими корреляциями. Иными словами, магнитная паутина стала более жёсткой в одних местах, но сохранила подвижность в других. Это открывает чистый способ управлять запутанными магнитными системами, не внося химических примесей, а лишь слегка меняя геометрию кристалла.