Маяк вспыхивает не равномерно, а короткими яркими импульсами. Нейтронная звезда в системе 4U 1323-62 — такой маяк в рентгеновском диапазоне. Она стягивает газ с соседней звезды, и когда на её поверхности скапливается достаточно вещества, происходит термоядерный взрыв — рентгеновская вспышка.
Астрономы изучили данные 2024 года с двух космических обсерваторий — XMM-Newton и NuSTAR, которые регистрируют рентгеновское излучение с высокой чувствительностью. Они нашли девять рентгеновских вспышек, одна из которых оказалась двойной: сначала слабый предвестник, затем основной взрыв. Такое случается редко. В основной вспышке этой пары заметили периодические колебания яркости — как будто звезда мигает 611,5 раза в секунду. Это очень похоже на вращение нейтронной звезды: горячее пятно на её поверхности то появляется, то исчезает из виду, модулируя поток излучения.
Но уверенность в открытии пока не абсолютная. Статистическая значимость сигнала около 2,4–3 сигм — это намного ниже принятого в астрономии порога в 5 сигм. Поэтому учёные говорят о «возможном обнаружении», а не о твёрдом результате. Если сигнал подтвердится, это будет означать, что нейтронная звезда в 4U 1323-62 делает полный оборот всего за 1,635 миллисекунды — быстрее, чем кухонный блендер.
Если бы вы стояли на поверхности такой нейтронной звезды, её вращение увлекло бы вас со скоростью около 10% скорости света — примерно 30 000 километров в секунду.
В романе «Яйцо Дракона» Роберта Форварда описывается жизнь на поверхности нейтронной звезды, где из-за чудовищной гравитации и быстрого вращения время течёт иначе, а существа эволюционируют за минуты.