Край Солнца похож на мохнатую кайму: от него вверх тянутся тонкие струйки раскалённого газа — спикулы, фонтаны плазмы высотой в несколько тысяч километров. Они выстреливают вверх со скоростью около 20 километров в секунду и исчезают за 5–10 минут. В 2024 году телескоп Sunrise III, поднятый на воздушном шаре на высоту около 35 километров — туда, где небо уже почти чёрное и нет дрожания воздуха, — сумел разглядеть у самого края диска не только сами струйки, но и их слабое свечение в линиях водорода, которые раньше там не удавалось поймать.

Речь о трёх линиях серии Пашена — Pa 15, Pa 16 и Pa 17. Это свет, который испускает атом водорода, когда его электрон прыгает с далёких орбит на третью. Чем выше номер линии, тем слабее свечение, но тем прозрачнее газ для такого света. Именно поэтому новые линии оказались полезны: они позволяют заглянуть в самые разреженные участки, где обычные наблюдения слепнут.

Измерения показали: скорости движения газа, определённые по новым линиям, меньше, чем по старой линии кальция. Это значит, что свет водорода приходит к нам из более прозрачных областей, где в одном луче зрения смешивается много струек с разными скоростями. Усреднение смазывает картину, но именно оно выдаёт тонкость газа.

Сравнение яркости трёх линий между собой не совпало с расчётами. Это намёк, что в образовании таких линий участвуют процессы, которых мы пока не учли. Возможно, это дополнительный нагрев или микроскопические движения плазмы. Теперь у солнечных физиков появился новый инструмент, чтобы разобраться, из чего состоит и как живёт разреженная оболочка Солнца — хромосфера.