Внутри магнита томографа ток течёт по замкнутому сверхпроводящему кольцу — как вода по кругу в ведре, которую закрутили и она бегает сама. Чтобы изменить этот ток, кольцо нагревают маленьким нагревателем: оно перестаёт быть сверхпроводящим, становится обычным проводником с сопротивлением, и тогда внешний источник может «долить» или «отлить» ток. Обычно думают, что выключил нагреватель — и кольцо сразу вернулось в сверхпроводящее состояние, как вода мгновенно замерзает. Но в реальном магните всё иначе.

Учёные измерили сопротивление кольца в двух режимах: с включённым нагревателем и после его выключения, когда кольцо само себя греет. Оказалось, во втором режиме сопротивление в 12 раз меньше, чем в первом, при том же напряжении. Но главное — оба режима описываются одной простой формулой: сопротивление зависит от мощности нагрева и тока через кольцо. Это как если бы температура чайника зависела только от того, сколько тепла подводит плита и сколько воды через него течёт.

Такое поведение влияет на точность тока в магните: чем дольше держишь выключенным нагреватель, тем точнее ток. В 18 сеансах обслуживания томографов учёные увидели, что после выключения нагревателя ток в кольце почти не менялся — остаточный ток был всего 8 миллионных долей от основного. Это как если бы в ведре с водой после остановки осталось лишь несколько капель.