Изучал физику в Цюрихском политехникуме и Лейпцигском университете под руководством Вернера Гейзенберга. Работал в Стэнфордском университете, где основал школу физики твердого тела. Во время войны участвовал в Манхэттенском проекте. Лауреат Нобелевской премии по физике (1952) за развитие методов ядерного магнитного резонанса. Был первым генеральным директором ЦЕРН (1954–1955).