Внутри атомного ядра протоны и нейтроны не лежат на месте, как горошины в банке. Каждая частица занимает свою орбиту — область пространства, где её можно обнаружить. Чем больше орбита, тем «размазаннее» частица. Учёные измерили размеры таких орбит в ядрах кальция и скандия: они выбивали частицы из ядра и смотрели, с каким импульсом те вылетают.

Метод похож на игру в бильярд. Если ударить по шару, который находится близко к краю стола, он полетит иначе, чем шар в центре. Так и здесь: частица, занимавшая большую орбиту, при выбивании получает другой импульс, чем частица с маленькой орбиты. Сравнивая измеренные импульсы с расчётами, учёные восстановили размеры орбит.

Результат для протонных орбит оказался менее определённым: данных пока не хватает, чтобы точно сказать, как они меняются от ядра к ядру. Но сам метод работает: он позволяет заглянуть внутрь ядра и увидеть, как распределены в нём частицы. Это важно для понимания того, как устроена материя на самом глубоком уровне.