Свет, который помнит, как повернут кристалл экспресс
Свет, который рождается, когда быстрый электрон влетает в материал, обычно считают одинаковым со всех сторон. Но в кристаллах, где оптические свойства зависят от направления, это не так. Проведите рукой по бархату: в одну сторону он гладкий и блестит, в другую — тёмный и шероховатый. Так и кристалл по-разному реагирует на свет в зависимости от того, как он повёрнут.
Учёные взяли два слоистых кристалла — сульфид германия и оксихлорид молибдена — и направили на них пучок электронов. Измерив свечение, они увидели, что цвет излучения меняется, если повернуть кристалл на 90 градусов. Это как если бы один и тот же музыкальный инструмент играл разные ноты, когда его держат горизонтально или вертикально.
Это открытие даёт физикам новый инструмент: по спектру излучения можно определять, как внутри кристалла распределены оптические свойства, не разрушая образец. А в будущем, возможно, такие кристаллы станут основой компактных источников света с перестраиваемым цветом — достаточно просто повернуть пластинку.
Сульфид германия — слоистый материал, похожий на графит: его можно расщепить на листы толщиной в несколько атомов. При этом оптические свойства вдоль слоёв и поперёк отличаются в несколько раз.
В романе Айзека Азимова «Сами боги» описан мир с другой физикой, где свет по-разному ведёт себя в разных направлениях — и это меняет всю технологию цивилизации.