Луч света, пролетающий мимо массивного тела, слегка изгибается. Для нейтронной звезды этот изгиб обычно считают таким же, как для точки с той же массой. Но если звезда окружена невидимым облаком тёмной материи, свет, проходящий через это облако, отклоняется слабее. Причина проста: облако распределено в пространстве, и свет чувствует только ту его часть, что лежит внутри цилиндра вокруг луча. Чем дальше от центра, тем меньше этой массы, и тем слабее изгиб.

Учёные построили модель звезды, где обычное вещество и тёмная материя сосуществуют как две жидкости, взаимодействующие только через гравитацию. Для лёгких частиц тёмной материи давление раздувает её в облако за пределами видимой поверхности. Затем они вычислили угол отклонения света, используя геометрическую теорему. Оказалось, что форма ослабления отклонения зависит от доли тёмной материи и размера облака. Это позволяет отличить тёмную материю от неопределённости в свойствах обычного вещества.