Галактика Mrk 590 ведёт себя как радиоприёмник, который то ловит волну, то уходит в шум. Её сверхмассивная чёрная дыра десятилетиями то разгоралась, то гасла, и астрономы ловили каждое такое «включение». В 2017 году приёмник снова ожил — но радиотелескоп VLA услышал не тот сигнал, которого ждали.

С 2015 по 2017 год VLA четыре раза наводился на Mrk 590 и слушал её на четырёх частотах — как будто настраивался на разные станции. Спектр радиосигнала менялся: сначала он был похож на горб с вершиной около 15.6 ГГц, а через два года стал круто расти с частотой. Поток на высоких частотах вырос вдвое. Такой почерк не похож на пробуждение самой чёрной дыры.

Астрономы перебрали четыре модели того, как газ может поглощать радиоволны, и сравнили их с наблюдениями. Лучше всего подошла модель, где ударная волна ионизует газ с переменной плотностью. Это значит, что радиовспышка родилась не у самой чёрной дыры, а на расстоянии около 6 парсек от неё — как эхо от далёкого взрыва, а не голос самого взрыва.

Теперь понятно, почему оптическое и рентгеновское «пробуждение» Mrk 590 в 2017 году не совпало с радиовспышкой: это разные события. У одних активных ядер магнитные поля у горизонта событий меняются, у других — нет. Mrk 590 оказалась из вторых. Её радиоприёмник ловит не саму чёрную дыру, а последствия удара её струи по газу — и это меняет настройку для будущих наблюдений.