Сверхновые типа Ia — это термоядерные взрывы белых карликов, которые астрономы используют как «стандартные свечи» для измерения расстояний. Но среди них есть редкий подтип 2003fg, который светит слишком ярко и может сбить измерения. Долго было непонятно, почему они такие. Новая работа впервые изучила двадцать галактик-хозяев таких сверхновых и измерила условия в самой точке взрыва.
Оказалось, что 2003fg-подобные сверхновые предпочитают бедные металлом окраины галактик. В точках взрыва содержание кислорода в среднем лишь 0.68 от солнечного. Это важно: если бы взрыв происходил от одиночного быстро вращающегося белого карлика, ему нужна была бы богатая металлами молодая среда. Но наблюдения показывают обратное — бедные металлом старые окраины. Значит, скорее всего, взрываются два слившихся белых карлика. Теперь астрономы могут учитывать эту особенность, чтобы точнее измерять расстояния и тёмную энергию.
Сверхновые 2003fg-подобного типа составляют всего около 0.2% от всех сверхновых типа Ia, но из-за своей высокой яркости они могут попадать в далёкие космологические выборки чаще, чем можно ожидать.