Звёзды Вольфа-Райе типа WC9d известны как активные производители углеродной пыли. Время от времени они могут резко тускнеть, когда облака пыли заслоняют их свет. Однако для WR 59 такое событие никогда раньше не регистрировалось. Проблема в том, что эта звезда находится всего в 11 угловых секундах от более яркого компаньона с блеском 11,7 звёздной величины. Автоматические обзоры неба, такие как ASAS-SN или ATLAS, используют широкие апертуры пикселей и сливают свет двух звёзд воедино, из-за чего их данные показывают завышенный и сглаженный блеск. В результате редкие и короткие события затемнения, вызванные пылью, могут быть полностью пропущены. Работа стоит на отшибе среди соседних исследований гамма-всплесков, космических лучей и быстрых радиовсплесков, но её тема — переменность звёзд Вольфа-Райе — тесно связана с изучением джетов и потери массы массивными звёздами.
Род Стаббингс проводил регулярные визуальные наблюдения WR 59 с апреля 2017 года с помощью 22-дюймового (0,56 м) телескопа при увеличении 270× и окуляра Tele Vue Ethos 8 мм. Такая конфигурация позволяла достигать предельной звёздной величины 17,3 и чётко разделять две звезды, отстоящие на 11 угловых секунд. 11 мая 2021 года (юлианская дата 2459346) он заметил, что звезда потускнела до 15,2 звёздной величины. В течение следующих суток он сделал семь независимых визуальных оценок блеска, фиксируя глубокий минимум. Затем он запросил независимое подтверждение у другого визуального наблюдателя Стивена Ховелла, который подтвердил ослабление блеска. Позже, в 2026 году, Стаббингс сопоставил свои данные с архивными наблюдениями космического телескопа TESS (сектор 38), который случайно наблюдал то же поле в мае 2021 года.
Визуальная кривая блеска показала резкое падение с 13,9 до 15,2 звёздной величины за очень короткое время. Минимум продлился около суток, после чего звезда начала восстанавливаться и через 14 дней вернулась к исходному уровню. Спутник TESS независимо зафиксировал это событие: его кривая блеска показала минимум около юлианской даты 2459345,5, что совпадает с визуальными наблюдениями. Более того, TESS зарегистрировал короткопериодические флуктуации блеска во время фазы восстановления, которые совпали с визуальными оценками. Это подтвердило, что наблюдаемые изменения были реальными физическими процессами в пылевой оболочке, а не ошибками наблюдателя. Ключевое различие: TESS показал падение лишь на 0,7 звёздной величины (до 14,55) из-за смешения света с компаньоном, тогда как визуально удалось изолировать WR 59 и увидеть полную глубину падения в 1,3 звёздной величины (до 15,2). Визуальные наблюдения также заполнили 22,58-часовой пробел в данных TESS, когда спутник был занят передачей телеметрии на Землю.
Эта работа впервые доказывает, что WR 59 является активной пылевой системой, способной к внезапным и глубоким затмениям. Раньше звезда считалась стабильной, но теперь ясно, что она может менять блеск на 1,3 звёздной величины за считанные часы. Отличие от соседних работ по гамма-всплескам и быстрым радиовсплескам в том, что здесь изучается не взрывной процесс, а медленное накопление и выброс пыли в звёздном ветре. Метод также уникален: вместо автоматических обзоров с широкими пикселями использовался глаз наблюдателя с высоким увеличением, что позволило разрешить тесную пару звёзд. Это первая проверка способности визуальных наблюдений улавливать события, которые пропускают современные роботизированные телескопы.
Стаббингс продолжает еженощные наблюдения WR 59 и уже зафиксировал ещё десять подобных событий потускнения. Полные кривые блеска этих событий будут опубликованы в отдельной статье. В будущем можно ожидать более детального изучения пылевой оболочки этой звезды с помощью интерферометрии или спектроскопии высокого разрешения, чтобы понять, как именно формируются и рассеиваются пылевые облака. Также перспективно объединение визуальных наблюдений с данными космических телескопов в реальном времени, чтобы не упускать короткие фазы минимума.
Открытие подчёркивает ценность любительских визуальных наблюдений в эпоху больших обзоров неба. Оно также даёт новый объект для изучения пылеобразования в звёздах Вольфа-Райе, что важно для понимания потери массы массивными звёздами и обогащения межзвёздной среды углеродной пылью.
Публикация полного набора из десяти последующих событий потускнения WR 59. Организация скоординированных многоволновых наблюдений (включая инфракрасную спектроскопию) во время будущих минимумов для изучения состава и динамики пыли.
Для области изучения звёзд Вольфа-Райе ключевой нерешённой проблемой остаётся механизм образования пыли в их плотных ветрах. События потускнения дают уникальную возможность исследовать геометрию и эволюцию пылевых облаков. Данная работа показывает, что даже одиночная звезда, считавшаяся спокойной, может быть гораздо более активной, чем предполагалось, и что для обнаружения таких событий нужны методы, способные разрешать тесные пары.
Этот раздел адресован автору работы и его коллегам. Соседние работы нашёл смысловой поиск по нашему архиву — не по совпадению слов, а по смыслу. Мы не рецензируем: мы показываем поле вокруг.
Что сделано в работе
Работа сообщает о первом зафиксированном потускнении звезды Вольфа-Райе WR 59 в мае 2021 года. Событие было обнаружено визуально астрономом-любителем, а затем подтверждено данными TESS. Авторы показывают, что визуальные наблюдения позволили изолировать свет WR 59 от близкого компаньона и получить полную глубину падения блеска, в отличие от смешанных данных TESS.
В чём сила
Сила работы в демонстрации того, что визуальные наблюдения с высоким угловым разрешением могут конкурировать с космическими телескопами при исследовании тесных звёздных систем. Это открывает путь для систематического мониторинга подобных объектов, недоступных автоматическим обзорам.
Куда можно двигаться
Что можно попробовать
Почему это может быть важно
Такие наблюдения могут заполнить пробел в изучении короткопериодической переменности массивных звёзд, вызванной пылевыми выбросами, и улучшить понимание потери массы на поздних стадиях эволюции.
Работы рядом в нашем архиве
Вокруг этой работы в архиве пусто: ближайший разбор всего на 0.52, при обычных 0.64. Похоже, рядом почти не бурили.
Во время минимума WR 59 стала почти в 3,3 раза тусклее, чем обычно, но для невооружённого глаза она всё равно осталась бы невидимой: её блеск в 15,2 звёздной величины в 4000 раз слабее самых тусклых звёзд, видимых глазом на тёмном небе.