Крышку банки легче повернуть, ухватившись за край, чем за центр. Примерно так же ведут себя слоистые материалы, когда их слои пытаются повернуть друг относительно друга: сопротивление рождается не всей площадью контакта, а лишь его краем.
Раньше думали, что сопротивление повороту должно расти пропорционально квадрату площади контакта, ведь вдвое больший круглый контакт содержит вчетверо больше атомов. Но измерения показали: момент силы растёт линейно. Значит, внутренние области контакта почти не сопротивляются.
Атомистические симуляции объяснили это: у краёв контакта атомная решётка перестраивается, чтобы снизить энергию, и именно эта узкая полоса принимает на себя основную нагрузку. Внутренняя часть остаётся почти не вовлечённой, как середина крышки, за которую не ухватиться. Это открытие помогает проектировать микроустройства, где слои нужно поворачивать точно.
Момент силы для графита на графите при радиусе 2 мкм составил около 40 нН·м, что сравнимо с моментом, который создаёт муравей, поворачивающий травинку длиной 1 мм.
В романе Артура Кларка «Конец детства» инопланетяне используют технологию, позволяющую манипулировать материалами на атомном уровне. Эта работа о контролируемом кручении слоёв напоминает первые шаги к таким возможностям.