Спасённые из ложной тревоги: планета-гигант в тройной системе KOI-1623

‹›

Каждую ночь телескоп «Кеплер» смотрел на одно и то же пятно неба, ловя крошечные провалы в свете далёких звёзд. Если звезда мигала с точностью часов, это могло означать, что перед ней проходит планета. Но иногда мигание оказывалось обманом: свет смешивался от двух звёзд, и астрономы списывали сигнал в архив ложных тревог. Так случилось с KOI-1623. Сигнал был, но его отбраковали, потому что центр яркости смещался не туда, куда ждали.

Авторы взяли старые данные «Кеплера» и пересчитали смещения с точными координатами от спутника Gaia. Потом навели на KOI-1623 телескоп Keck с адаптивной оптикой, которая убирает дрожание атмосферы, и увидели: система не двойная, а тройная. Две звезды кружатся близко, третья далеко. Пиксельный анализ показал, что затмение происходит у вторичной звезды, а не у главной. Если это планета, её радиус около десяти радиусов Земли, как у Юпитера, а орбита в 110,9 суток помещает её в обитаемую зону, где возможна жидкая вода.

Проверка статистикой дала вероятность ложного срабатывания около одной миллионной. Но без измерения массы нельзя исключить, что это коричневый карлик, объект крупнее планеты, но меньше звезды. Чтобы это выяснить, нужны спектры высокого разрешения, которые покажут, как звезда покачивается под действием компаньона.

Самое важное в работе не сама планета, а масштаб ошибки. Из примерно пятисот сигналов, отбракованных только из-за смещения центра яркости, около семидесяти могут быть реальными планетами в двойных системах. Если так, каталоги экзопланет неполны, и мы пропускаем целый класс миров. Ложная тревога, которая оказалась настоящей находкой, учит пересматривать старые архивы с новыми инструментами.