Размножение — это биологический процесс, посредством которого производятся новые отдельные организмы.Размножение — это способ, которым живые существа создают новые живые существа. Это процесс, посредством которого организм производит потомство, несущее его генетический материал дальше. Без него каждая линия прервалась бы со смертью последнего её представителя. Размножение бывает двух основных форм. При бесполом размножении один родитель производит потомство, генетически почти идентичное себе, как когда бактерия делится надвое или земляничное растение выпускает ус. При половом размножении два родителя каждый вносят набор генов, и потомство генетически отличается от обоих. Это различие важно, потому что оно определяет, как эволюционируют популяции. Бесполое размножение быстро и не требует партнёра, но даёт мало генетической изменчивости. Половое размножение медленнее и затратнее, однако оно перемешивает гены в новые комбинации в каждом поколении, что может помочь популяции выжить в меняющейся среде и противостоять паразитам. Размножение также объясняет многие из самых поразительных поведений и форм тела в природе — от цветов, привлекающих определённых насекомых, до сроков, когда животные размножаются.
Различие между половым и бесполым размножением было осознано в XVIII веке, а роль деления клеток была выяснена в XIX веке исследователями, включая Оскара Гертвига и Эдуарда Страсбургера, которые наблюдали оплодотворение и мейоз под микроскопом.
На клеточном уровне размножение зависит от копирования ДНК и последующего разделения её на новые клетки. При бесполом размножении клетка реплицирует свою ДНК и делится, передавая полный набор генов каждой дочерней клетке. При половом размножении специализированные клетки проходят мейоз — деление, которое вдвое уменьшает число хромосом и перемешивает гены посредством рекомбинации. Две такие клетки, обычно яйцеклетка и сперматозоид, сливаются, чтобы восстановить полный набор. Получившаяся клетка многократно делится, создавая новый организм. Гормоны и сигналы окружающей среды часто управляют тем, когда это происходит, чтобы потомство появлялось, когда условия благоприятны.
Понимание размножения лежит в основе сельского хозяйства, разведения животных, природоохранных программ и вспомогательной репродуктивной медицины, такой как экстракорпоральное оплодотворение.
Некоторые виды, например отдельные тли и дафнии, переключаются между бесполым и половым размножением в зависимости от сезона или качества окружающей среды.