النوى الكونية: ماذا تخبرنا عن نجومها؟ ✎ سريع
مثل المتسابقين في سباق طويل، تتسابق نوى الذرات - من الهيليوم الخفيف إلى الحديد الثقيل - عبر المجرة بأكملها نحو الأرض. عند خط النهاية، في الكاشف الموجود على منطاد على ارتفاع عالٍ، نرى أن النوى الثقيلة تصل أكثر إرهاقًا قليلًا من النوى الخفيفة. الفرق صغير، لكنه يتكرر من رحلة إلى أخرى.
أخذ العلماء بيانات من جهاز ATIC، الذي طار فوق القارة القطبية الجنوبية، وأعادوا تتبع مسار الجسيمات إلى مصادرها. اتضح أن هذا الاختلاف في الإرهاق ليس عشوائيًا: احتمال الخطأ أقل من ثلاثة أجزاء من مائة بالمائة. يبدو أن النجوم نفسها التي تسرع النوى تفعل ذلك بشكل مختلف قليلًا لكل عنصر.
هذا يعني أن مسرعات الجسيمات في الفضاء - مثل انفجارات المستعرات العظمى - لا "تركل" النوى المختلفة بنفس الطريقة. ربما تولد العناصر الخفيفة والثقيلة في ظروف مختلفة أو تغادر نجومها بطرق مختلفة. هذا الاستنتاج يساعدنا على إلقاء نظرة داخل المطبخ الذي تُحضَّر فيه الأشعة الكونية.
جهاز ATIC كان يُرفع بواسطة منطاد إلى ارتفاع حوالي 37 كيلومترًا - أي أربعة أضعاف الارتفاع الذي تحلق فيه الطائرات المدنية، وهناك يمكن رؤية الأشعة الكونية دون تشويش من الغلاف الجوي.