عندما يقل الضوء، لا تستطيع الكاميرا تحديد استقطابه — تتحول الصورة إلى فوضى من نقاط متفرقة. يبدو الأمر كمحاولة استعادة لوحة من بضع لمسات عشوائية. لكن إذا اصطفت هذه اللمسات على خط واحد، فإن العين الخبيرة تخمن ما ينقص.

ابتكر الباحثون خوارزمية تستخدم المبدأ نفسه. فهي تعرف أن الاستقطاب (اتجاه الموجة الضوئية) يتغير عادة بسلاسة عند الانتقال من لون إلى آخر — وقد دُرّبت على ذلك من خلال أمثلة.

وهكذا، من خلال بيانات التحليل الطيفي (اللونية) المحدودة، تتنبأ بالقيم المفقودة.

لا تتطلب الطريقة معدات معقدة، وتعمل حتى مع فوتونات فردية. وستكون مفيدة لدراسة كوكب خارجي البعيدة — على سبيل المثال، لتقدير ما إذا كانت تحتوي على نباتات من خلال الضوء المنعكس، حتى لو لم يصلنا سوى عدد قليل من جسيمات الضوء. أو لأغراض فوتومتري (قياس السطوع) فائقة الحساسية في المختبرات.