مطيافية مترابطة كموميًا

لقطة واحدة من الكاميرا تخزّن في الوقت نفسه الصورة العادية وخريطة خفية لكيفية انتشار الضوء كموجات عبر المشهد. هذا يصبح ممكنًا بفضل التشابك الكمومي — وهي ظاهرة يرتبط فيها جسيمان بحيث تحدد حالة أحدهما حالة الآخر فورًا، بغض النظر عن المسافة. يتم توليد أزواج من الفوتونات المتشابكة: يُوجَّه أحدهما نحو الجسم، بينما يسلك توأمه مسارًا جانبيًا.

اقترح الفيزيائيون تجربة: يؤدي فيها شعاع الليزر دور كاشف كمومي وينقسم إلى شعاعين - أذنين. تُوجَّه كل أذن عبر غيمة صغيرة من الذرات فائقة البرودة - في هذه الحالة، تندمج الذرات في موجة واحدة. الغيمتان متباعدتان، بحيث يصبح الكاشف في حالة تراكب - وكأنه يستمع إلى الحقل من موقعين في آنٍ واحد.

شعاع مصباح يدوي موجه عبر زجاج مصنفر يتحول مع كل ملليمتر إضافي من السماكة إلى بقعة ضبابية. هذا هو تقريبًا سلوك الوميضات (scintillators) — المواد التي تحول أشعة إكس إلى ضوء مرئي. وهي أساس التصوير الطبي، وتفتيش الأمتعة، وكواشف المسرعات. وميض سميك يلتقط تقريبًا كل كمات الأشعة السينية (جسيمات الضوء)، لكن الضوء المتولد داخله يتشتت جانبًا، وتفقد التفاصيل الدقيقة في الصورة.

الفوتونات المتشابكة الفوتونات هما رسولان يسيران بخطى متزامنة: حالاتهما الكمومية، وخاصة الاستقطاب، مترابطة بحيث أن قياس أحدهما يحدد فورًا حالة الآخر، حتى عبر المسافات. في المادة، يختل هذا التزامن. من خلال طبيعة الاضطراب، يمكن تحديد ما وُجد في الطريق: مفترق طرق بدد المسارات، أو دوامة مغناطيسية لوت الخطى.

في غرفة مظلمة، يُحبس ذرة وضوء معًا داخل صندوق مرآة. الصندوق صغير جدًا لدرجة أن الذرة لا تستطيع إطلاق الضوء ببساطة؛ فهما يتبادلان الطاقة باستمرار، مثل راقصَين لا يتركان أيدي بعضهما. هذا الاقتران فائق القوة يغيّر قواعد اللعبة نفسها: تُعاد هيكلة مستويات الطاقة، ويخرج الضوء ليس في دفعات منفردة عادية، بل في مجموعات نجمية كاملة.

داخل بعض المواد، يتدفق التيار الكهربائي دون أدنى مقاومة. هذه هي الموصلات الفائقة، وهي تعمل فقط عند البرودة الشديدة. أكاسيد النحاس حالة خاصة: فهي تحافظ على التوصيل الفائق عند درجات حرارة أعلى، لكن السبب يظل لغزًا منذ أربعين عامًا. درس الفيزيائيون عينة من La$$_{2-x}$$Sr$$_x$$CuO$$_4$$ باستخدام شعاع أشعة سينية يشتت على الإلكترونات ويُظهر حركاتها الجماعية.

المصباح اليدوي في الضباب الكثيف عديم الفائدة: الشعاع يتشتت، والضوء المنعكس يغرق في التشويش. لكن إذا ربطت فوتونين بخيط غير مرئي، يمكن لأحدهما أن يعبر الضباب ويعود بينما يبقى الآخر في أمان. هذا الارتباط يسمى التشابك الكمومي (quantum entanglement) — عندما تتصرف جسيمتان ككيان واحد حتى لو كانتا بعيدتين عن بعضهما. في التجربة الجديدة، وُلدت أزواج من الفوتونات المتشابكة في دائرة بصرية خاصة.

الفوتونات المتشابكة مثل توأمين: التأثير على أحدهما ينعكس فورًا على الآخر، حتى لو تفصل بينهما كيلومترات. حتى وقت قريب، لم تكن مراقبة هذا الرابط ممكنة إلا باستخدام كواشف تعد كل فوتون بمفرده في ظلام تام. بسّط الفيزيائيون المهمة باستبدالها بكاميرا علمية عادية.

توجد العديد من الجزيئات الحيوية، وخاصة الأحماض الأمينية، في شكلين مرآتيين — مثل اليد اليسرى واليمنى، أو كالنوتات الموسيقية التي تبدو متشابهة تقريبًا ولكن مع اختلاف جوهري: أحد الشكلين قد يكون دواءً، والآخر قد يكون سمًا. يعيق اكتشاف هذا الاختلاف بالطرق القياسية ضجيج كمومي أساسي — تذبذبات لا يمكن تجنبها، تشبه طنين مروحة في غرفة يطغى على الأصوات الهادئة.

داخل كل خلية حية تحدث تحولات كيميائية باستمرار. بعضها ينتج جسيمات غير مستقرة، تتصرف إلكتروناتها مثل مغناطيسات صغيرة مزدوجة. تفاعلها يشبه رقصة: كل حركة للزوج تستجيب للمجالات المغناطيسية الخارجية، كإيقاع متغير. كانت رؤية هذه الرقصة مباشرة متعذرة بسبب خفائها. أما الآن، فيقوم العلماء بتسليط زوج من ومضات الليزر فائقة القصر على الخلية.

الضوء الذي يمر عبر بلورة ثنائية الانكسار يغير استقطابه اعتمادًا على الطول الموجي. هذا الملف يشبه فسيفساء مجمعة من ومضات نادرة، حيث كل قطعة توحي بشكل القطع المجاورة. المشكلة هي أنه في جوع الفوتونات، عندما يتم كشف حفنة فقط من الفوتونات، تصطدم دقة التقديرات بحد أساسي: ضجيج الطلقة (shot noise) يهيمن، وتنخفض نسبة الإشارة إلى الضوضاء.

ضوء الشمس، الذي جُمع بعدسة فريسنل ومُرر عبر 20 متراً من الألياف البلاستيكية، كانت قدرته 3 ميكروواط فقط، أي أقل بمليون مرة من قدرة مؤشر ليزري نموذجي. كان ذلك كافياً لتوليد أزواج فوتونات مترابطة موضعياً داخل بلورة غير خطية. يمر فوتون واحد من الزوج عبر الجسم، بينما يُمسح الثاني بواسطة كاشف، والتوافقات ترسم الصورة. هكذا يعمل التصوير الكمومي. الشمس هنا مضخة كمومية مجانية.