ذيل المذنب 3I/ATLAS، الممتد ملايين الكيلومترات، يتكون من غاز متخلخل وحبيبات غبار دقيقة. في نهاية أكتوبر 2025، سيغوص فيه مسباران أرضيان - يوروبا كليبر وهيرا. لم يُصمم أيا منهما لملاقاة مذنب: كليبر في طريقه إلى قمر المشتري، وهيرا إلى كويكب. لكن مساريهما تقاطعا مع الذيل عرضا.
ستلتقط الأجهزة على متنهما جسيمات الغبار والهيدروجين، وتقيس كيف يتغير تدفق الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس.
سيخبرنا تحليل التركيب إن كانت العوالم الأخرى تشبه عالمنا. كأن نغرف عينة من محيط مجهول. ستحول هذه البيانات التخمينات الضبابية عن الأنظمة الكوكبية الأخرى إلى كيمياء قابلة للقياس.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2510.13222
During October - November 2025, interstellar comet 3I/ATLAS, will pass upstream of the Europa Clipper and Hera spacecraft. Here, we identify two potential opportunities for in-situ observations of 3I's ion tail by immersion, facilitated by the close alignment between the comet's hyperbolic trajectory with the ecliptic plane. During the period 30 October - 6 November 2025, it is predicted that Europa Clipper will potentially be immersed within the ion tail of 3I/ATLAS, providing the opportunity to detect the signatures of an interstellar comet's ion tail. Characteristic changes to the solar wind are also expected to be observed; a magnetic draping structure associated with the comet may be identifiable. It is further predicted that spacecraft Hera will possibly be immersed within the ion tail of 3I/ATLAS during the period 25 October - 1 November 2025.
اكتُشف المذنب 3I/ATLAS في عام 2025 - وهو رابع جسم بينجمي يرصده البشر، بعد كويكب أومواموا.