ذيل المذنب 3I/ATLAS، الممتد ملايين الكيلومترات، يتكون من غاز متخلخل وحبيبات غبار دقيقة. في نهاية أكتوبر 2025، سيغوص فيه مسباران أرضيان - يوروبا كليبر وهيرا. لم يُصمم أيا منهما لملاقاة مذنب: كليبر في طريقه إلى قمر المشتري، وهيرا إلى كويكب. لكن مساريهما تقاطعا مع الذيل عرضا.
ستلتقط الأجهزة على متنهما جسيمات الغبار والهيدروجين، وتقيس كيف يتغير تدفق الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس.
سيخبرنا تحليل التركيب إن كانت العوالم الأخرى تشبه عالمنا. كأن نغرف عينة من محيط مجهول. ستحول هذه البيانات التخمينات الضبابية عن الأنظمة الكوكبية الأخرى إلى كيمياء قابلة للقياس.
اكتُشف المذنب 3I/ATLAS في عام 2025 - وهو رابع جسم بينجمي يرصده البشر، بعد كويكب أومواموا.