طبق العلماء منهجًا رياضيًّا غير معتاد في معادلات انحناء الزمكان وتوصلوا إلى نوع جديد من الثقوب السوداء المشحونة. سلوكها بدا مألوفاً على نحو مدهش: هكذا تتصرف الماء في القدر حين تبدأ بالغليان. عند توليفة محددة من الضغط والحجم ودرجة الحرارة، يتلاشى الفرق بين الثقب الأسود 'السائل' و'الغازي'. هذا تماماً مثل النقطة الحرجة للماء: يصبح البخار والسائل لا يمكن تمييزهما.
وكان ستيفن هوكينغ وجاكوب بيكينشتاين قد أثبتا سابقاً أن للثقوب السوداء درجة حرارة وإنتروبيا (مقياس الفوضى). وتضيف الدراسة الجديدة أن التحولات بين حالات هذه الأجرام تخضع للقوانين نفسها التي تحكم غليان البخار. والأكثر إدهاشاً: إذا أزلنا 'التوابل' الرياضية من الحسابات، يتصرف الثقب الأسود تماماً مثل غاز مثالي يصف تحول الماء إلى بخار.
الثقوب السوداء ليست أبدية: بسبب إشعاع هوكينغ، فإنها تتبخر ببطء. وقد 'يغلي' ثقب أسود صغير ويختفي في جزء من الثانية.