في الغيمة، تتنقل مليارات القطرات، وتتصادم وتلتحم — وهكذا يولد المطر. لكن كيف يساعد الاضطراب الجوي، تلك الدوامات الهوائية غير المرئية، أو يعيق نمو القطرات، ليس واضحًا تمامًا بعد. في المختبر، أعادوا إنشاء جزء صغير من غيمة وتتبعوا كل قطرة.
اتضح أن الدوامات لا تسرّع دائمًا التحام القطرات. إذا كانت جميع القطرات متشابهة تقريبًا، فإن الاضطراب الجوي لا يساعدها كثيرًا على التصادم. ولكن بمجرد ظهور تباين في الأحجام — قطرات صغيرة وكبيرة — تبدأ الدوامات في دفعها نحو بعضها البعض، وتنمو القطرات بشكل أسرع. الأمر يشبه الحشود: إذا سار الجميع بنفس السرعة، تكون التصادمات قليلة، أما إذا كان البعض مستعجلًا والبعض الآخر يتباطأ، فإنهم يتلامسون باستمرار.
للتنبؤ بالمطر والمناخ، من المهم معرفة متى يبدأ الاضطراب الجوي في العمل. يقترح العلماء تحسين نماذج الغيوم بحيث تأخذ في الاعتبار تباين أحجام القطرات. عندها تصبح توقعات الأمطار والجفاف أكثر دقة.
يمكن أن تختلف قطرات الغيمة في الحجم ألف مرة — من قطرات صغيرة جدًا مثل ذرة غبار إلى قطرات كبيرة مثل حبة البازلاء.