تيار مائي رفيع يتدفق على لوح بارد مائل ويتحول أمام العينين إلى سلسلة جليدية. في البداية، يشق الماء طريقاً جليدياً مستقيماً لنفسه، وكأنه يقوي الضفاف بنفسه. ثم يبدأ الجدول الصغير في التعرج، وينتشر الجليد بسرعة إلى الجانبين. أخيراً، تتوقف السلسلة عن النمو عرضياً وتبدأ في التزايد سمكاً، مما ينعم التفاوتات.
أظهر التصوير الحراري أن الوقت الذي يقضيه الماء في مناطق مختلفة من اللوح يخضع لقاعدة بسيطة: في المركز أكثر، وعلى الأطراف أقل. هذا يشبه المسار المطروق: كلما مشى المزيد من الناس في نفس المكان، كلما تعمق الأثر. لكن هنا بدلاً من الأقدام، لدينا حرارة الماء، وبدلاً من الأرض، لدينا جليد متزايد.
استنتج العلماء معادلة تتنبأ بارتفاع الجليد في أي نقطة. تقول المعادلة: كلما ابتعدنا عن بداية الجدول، زاد ارتفاع الجليد، وينمو بشكل أسي (exponential) — ببطء في البداية، ثم بسرعة متزايدة. أظهرت التجارب تطابقاً ممتازاً. هذه الحسابات ستكون مفيدة للتنبؤ بكيفية تكون الجليد على الأسلاك أو الأسطح أو أجنحة الطائرات.
الماء الذي يتدفق فوق الجليد المتكون بالفعل يستهلك حرارة أقل للتبريد، لذلك ينمو الجليد في الأسفل أسرع منه في الأعلى.