تحدث على الشمس بين الحين والآخر قذفات بلازما قصيرة تُعرف بالنفاثات النانوية. حجمها بحجم مدينة صغيرة، وتنطلق بسرعة مئات الكيلومترات في الثانية، وتختفي في أقل من نصف دقيقة. كل ومضة من هذه الومضات تشبه انفجارًا صغيرًا يقذف غازًا ساخنًا إلى الأعلى.

يشتبه علماء الفيزياء الفلكية في أن هذه النفاثات النانوية هي التي تُسخّن الهالة الشمسية إلى ملايين الدرجات، رغم أن سطح الشمس أبرد بمئات المرات. لكن رصدها مباشرة أمر صعب: فهي صغيرة وسريعة جدًا. لذلك بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا يندمج فيه حبلان مغناطيسيان داخل حلقة شمسية ليكوّنا نفاثة نانوية — تمامًا كشريطين مطاطيين ملتويين، عندما ينفكّ التواءهما يقذفان إلى الأعلى.

أظهر النموذج كيف ينبغي أن تبدو هذه الومضة في الضوء فوق البنفسجي الذي تلتقطه التلسكوبات الحديثة. واتضح أن آثار النفاثات النانوية يمكن تمييزها من خلال السطوع، والانزياح الدوبلري (تغير لون الضوء بسبب الحركة)، واتساع الخطوط الطيفية. وهذا يعني أن الأدوات المستقبلية، مثل مهمة MUSE، ستتمكن من العثور على النفاثات النانوية والتحقق مما إذا كانت تُسخّن الهالة فعلًا.

وهكذا يصبح النموذج الحاسوبي جسرًا بين النظرية والرصد: الآن يعرف الفلكيون ما الذي يبحثون عنه في البيانات لالتقاط النفاثات النانوية المراوغة.