رقصة العمالقة الخفيين: جايا يكتشف "صحراء" الأقزام البنية ⚡ экспресс
الأقزام البنية — أجرام ذات كتلة متوسطة بين الكواكب والنجوم — نادراً ما توجد حول نجوم شبيهة بالشمس في مدارات تقل دورتها عن 5 سنوات: ويُعرف هذا النقص باسم «صحراء الأقزام البنية». باستخدام القياس الفلكي الدقيق (قياس تمايل النجوم) من إصدار بيانات جايا DR3 والتحليل البايزي، درس العلماء أقرب الأنظمة النجمية واكتشفوا 2673 مرشحاً — وهو عدد أكبر بكثير مما كان متوقعاً. وبعد تصحيح القيود الرصدية، تبين أن حوالي 10% من النجوم القريبة يمكن أن يكون لها رفيق بكتلة قزم بني وبمدار أقل من 5 سنوات، بينما كان يُعتقد سابقاً أنها أقل من 1%. هذا أشبه بأن نكتشف في تعداد سكاني أن كل شقة عاشرة يشغلها أشخاص غير مرئيين.
نادراً ما تدور النجوم الشبيهة بالشمس منفردة. العديد منها ترقص مع رفاق خفيين - الأقزام البنية، وهي أجرام أكبر من الكواكب لكنها أخف من أن تشتعل كنجوم بشكل مستقر. في أعماقها، يشتعل الهيدروجين لفترة وجيزة ثم ينطفئ قبل أن يصل إلى استقرار الشمس.
ومع ذلك، في مدارات ذات دورة أقل من خمس سنوات، كانت هذه الأزواج تعتبر شبه مستحيلة. أطلق علماء الفلك على هذه المنطقة اسم "صحراء الأقزام البنية".
لكن تلسكوب جايا غيّر كل شيء. إنه دقيق لدرجة أنه يرصد تمايل نجم بمقدار شعرة من على بُعد آلاف الكيلومترات. بدراسة 110 آلاف نجم، وجد جايا أدلة على الأقزام البنية حول كل عاشر نجم - أي أكثر بعشرة أضعاف مما كان يُعتقد. وُجدت الغالبية في "الصحراء" ذاتها التي اعتُبرت خالية. يبدو أن "الصحراء" كانت مجرد سراب، وأن الأقزام البنية كانت تختبئ عند حدود الرؤية. لا تزال الأقزام البنية الضخمة (أثقل من 50 كوكب مشتري) نادرة، لكن الأنواع الأخف ملأت هذه المنطقة. الصورة النهائية سيقدمها كتالوج جايا DR4 القادم، وعندها سنعرف مدى ازدحام هذه "الصحراء" السابقة.
🎯 في الأقزام البنية، تلك النجوم التي لم تشتعل بالكامل، توجد سحب من الرمل الحار وأمطار من الحديد السائل - بل هي أشبه بكواكب عملاقة ناجحة.