رقصة العمالقة الخفيين: جايا يكتشف "صحراء" الأقزام البنية سريع
لفترة طويلة، ظن علماء الفلك أن الأقزام البنية (أجرام متوسطة بين الكواكب والنجوم) نادراً ما توجد قرب نجوم شبيهة بالشمس — وكأن في هذا الجزء من الكون «صحراء». لكن تحليلاً جديداً لبيانات تلسكوب جايا يُظهر أنه في الواقع، كل عاشر منزل نجمي مجاور قد يكون له رفيق خفي. تخيل: حول كل نجم عاشر، كما في لعبة الأطفال الغميضة، يختبئ عملاق خفي.
نادراً ما تدور النجوم الشبيهة بالشمس منفردة. العديد منها ترقص مع رفاق خفيين - الأقزام البنية، وهي أجرام أكبر من الكواكب لكنها أخف من أن تشتعل كنجوم بشكل مستقر. في أعماقها، يشتعل الهيدروجين لفترة وجيزة ثم ينطفئ قبل أن يصل إلى استقرار الشمس.
ومع ذلك، في مدارات ذات دورة أقل من خمس سنوات، كانت هذه الأزواج تعتبر شبه مستحيلة. أطلق علماء الفلك على هذه المنطقة اسم "صحراء الأقزام البنية".
لكن تلسكوب جايا غيّر كل شيء. إنه دقيق لدرجة أنه يرصد تمايل نجم بمقدار شعرة من على بُعد آلاف الكيلومترات. بدراسة 110 آلاف نجم، وجد جايا أدلة على الأقزام البنية حول كل عاشر نجم - أي أكثر بعشرة أضعاف مما كان يُعتقد. وُجدت الغالبية في "الصحراء" ذاتها التي اعتُبرت خالية. يبدو أن "الصحراء" كانت مجرد سراب، وأن الأقزام البنية كانت تختبئ عند حدود الرؤية. لا تزال الأقزام البنية الضخمة (أثقل من 50 كوكب مشتري) نادرة، لكن الأنواع الأخف ملأت هذه المنطقة. الصورة النهائية سيقدمها كتالوج جايا DR4 القادم، وعندها سنعرف مدى ازدحام هذه "الصحراء" السابقة.
🎯 في الأقزام البنية، تلك النجوم التي لم تشتعل بالكامل، توجد سحب من الرمل الحار وأمطار من الحديد السائل - بل هي أشبه بكواكب عملاقة ناجحة.