الضوء القادم من المجرات البعيدة، أثناء مروره عبر تجمعات ضخمة من المادة، يتعرض لتشوهات — تمامًا كما تبدو قاع حوض السباحة مكسورًا بسبب تموجات سطح الماء. يقيس علماء الفلك هذه التغيرات الطفيفة في أشكال المجرات ويحصلون على خريطة لـ«تموجات» الجاذبية — هكذا تعمل العدسة الضعيفة، وهي كاشف طبيعي للمادة غير المرئية، يعتمد على انحراف أشعة الضوء في الزمكان المنحني. عادةً ما يُفسَّر توسع الكون المتسارع بوجود الطاقة المظلمة — مادة افتراضية تدفع الفضاء بعيدًا. ومع ذلك، هناك بديل: ربما لا توجد الطاقة المظلمة، والجاذبية نفسها على المقاييس الكونية الهائلة تعمل بشكل مختلف قليلاً عما تتنبأ به النسبية العامة. لاختبار نظريات الجاذبية المعدلة، حيث تحصل قوة الجاذبية على تصحيح ضئيل، طبق العلماء تنبؤات هذه النظريات على خريطة التشوهات التي تم الحصول عليها بطريقة العدسة الضعيفة. للقيام بذلك، قاموا بحساب متوسط أشكال ملايين المجرات لعزل إشارة ذات دلالة إحصائية وسط الضوضاء العشوائية. واتضح أن الانحرافات المسموح بها عن قانون أينشتاين تقع ضمن بضعة في المئة فقط. لو كانت الجاذبية مختلفة، لبدت الأبراج الليلية «متموجة» بشكل مختلف — وهذا سيظهر في بيانات العدسة. وهكذا، عملت العدسة الضعيفة كحكم صارم، يفصل التصحيحات المقبولة للنظرية عن التخيلات التي لا أساس لها من الملاحظة.
عندما يصطف الكوازار البعيد، والمجرة العدسة، والتلسكوب في خط واحد، تظهر حلقة أينشتاين — دائرة مثالية من الضوء.