نجمان يدوران في رقصة حميمة. أحدهما نجم نيوتروني، كرة فائقة الكثافة بحجم مدينة، لكن كتلتها تعادل كتلة الشمس ونصف. والآخر نجم عادي يتمدد ويفيض بمواده على جاره. أحيانًا يكون هذا الفيضان سريعًا جدًا، فيغلف النجمين غلاف غازي مشترك - مثل ملعقتين في قدر واحد من الحساء المغلي.
في العمل الجديد، قام علماء الفيزياء الفلكية بحساب مصير مئات من هذه الأزواج على الكمبيوتر. لقد غيّروا كتلة النجم الثاني وكفاءة طرد الغلاف المشترك إلى الفضاء. اتضح: بعد التخلص من الغلاف، لا يهدأ الزوج فورًا. تبدأ مرحلة الانفصال - يستمر النجم المانح في إعطاء المادة شيئًا فشيئًا، ويتمكن النجم النيوتروني من جمع ما يكفي ليدور بسرعة تصل إلى مئات الدورات في الثانية.
هكذا تولد النجوم النابضة بالمللي ثانية - منارات كونية ترسل نبضات راديوية بدقة الساعات الذرية. أظهر النموذج أنه مع طرد قوي للغلاف، تنتج أزواج مشابهة جدًا لتلك التي يراها علماء الفلك عبر التلسكوبات. وبالنسبة لنظام واحد محدد، PSR J1928+1815، وُجد مساران للتطور يؤديان إلى المعلمات المرصودة.
الرقصة النجمية، التي بدأت بفيضان المادة، تنتهي بإيقاع دقيق من النبضات الراديوية. سمح المحاكاة الحاسوبية بالنظر إلى منتصف هذه الرقصة - في اللحظة التي يكون فيها الغلاف المشترك قد أُزيل بالفعل، لكن المادة ما زالت تتدفق. هناك تحديدًا يكمن المفتاح لفهم لماذا تصبح بعض النجوم النيوترونية نابضة سريعة بينما لا تصبح أخرى كذلك.
بعض النجوم النابضة بالمللي ثانية مستقرة جدًا لدرجة أنه يمكن ضبط الساعات عليها، مثل معيار ذري.