غلاف غازي

أخطبوط ينتظر باسطًا أذرعه. لا أحد يتحكم في أذرعه من مركز واحد، لكن بمجرد أن تلمس الفريسة إحداها، تلتف الأذرع الثمانية حولها. وقد أعاد الفيزيائيون إنتاج حيلة مشابهة في المختبر باستخدام جسم لا يملك خلايا عصبية ولا عضلات: بوليمر نجمي بأذرع ذاتية الحركة. صُنع البوليمر من روبوتات اهتزازية أسطوانية صغيرة على لوحة مهتزة.

في أعماق الكوكب دون نبتوني ، حيث يصل الضغط إلى مئة ألف بار والحرارة إلى أربعة آلاف درجة، تتصرف الصخور كحساء يغلي. تتصاعد أبخرة السيليكون والمغنيسيوم الثقيلة إلى الأعلى، ثم تبرد وتتساقط مجددًا كمطر من جسيمات صلبة. هذه الدورة ليست مجرد تفصيل، بل هي قائد الأوركسترا الذي يوجه الأوركسترا الكيميائية بأكملها للغلاف الجوي.

ظل علم الزلازل لما يقرب من قرن من الزمن بمثابة الأشعة السينية الرئيسية للكوكب، تتلمس باطنه عبر الموجات المرنة. لكن النيوترينوات - وهي جسيمات شبحية تنبأ بها فولفغانغ باولي - تقدم منظوراً مختلفاً.

في الفيزياء الفلكية، توجد أعداد تبدو عشوائية لكنها تتكرر بإصرار كالتعويذة. أحدها نسبة سطوع إشعاع الأشعة السينية إلى توهج خط الهيدروجين هـ-ألفا في ذيول الغاز المضطربة. من الرياح المجرية إلى «قناديل البحر» التي تشق العناقيد، تستقر هذه النسبة عند حوالي ثلاثة.

النبتون الصغير الفتي هو بمثابة قدر ضغط يُطهى فيه الهيدروجين والصخر في وعاء واحد. ست كتل أرضية، وثلاثة بالمئة من الهيدروجين بالكتلة، ودرجة حرارة داخلية أعلى من 4000 كلفن. عند هذه الحرارة، لا يكتفي المصهور السيليكاتي والهيدروجين بالتعايش؛ بل يمتزجان تمامًا، مكوّنين سائلًا واحدًا فوق الحرج. لا يوجد أي حد فاصل بين النواة والغلاف.