بعض النجوم تنطفئ مثل الألعاب النارية المعيبة: فبدلاً من الانفجار المضيء، تظهر سحابة من الدخان. عادةً ما ينهي النجم الضخم حياته بانفجار مستعر أعظم، تاركاً وراءه ثقباً أسوداً. لكن أحياناً لا يحدث انفجار: فالنجم ينضغط مباشرة إلى ثقب أسود، ويكاد لا يُلاحَظ ذلك.
في عام 2014، في مجرة المرأة المسلسلة المجاورة، تصرف النجم M31-2014-DS1 بهذه الطريقة: فقد لمع لفترة قصيرة ثم اختفى من الضوء المرئي. مؤخراً، نظر جيمس ويب إلى هناك بالأشعة تحت الحمراء – فاتضح أن في مكان النجم تتوهج سحابة من الغبار، مثل سخام نار المخيم. ولا يوجد أي إشعاع سيني، وهو ما يميز الثقب الأسود عادةً. الستار الغباري غير متساوٍ، به فجوات، لذا يتسرب بعض الضوء إلى الخارج، ولا يُعرف البريق الحقيقي للجرم.
لكن هناك سيناريو آخر: فربما لا يكون هذا موتاً فردياً، بل اندماج نجمين. مثل هذا التصادم يولّد أيضاً الكثير من الغبار ويترك أثراً خافتاً. لذا، بدلاً من خاتمة الألعاب النارية، ربما نشاهد ستاراً من الدخان بعد حادث نجمي.
لاحظ الفلكيون النجوم 'الصامتة' الأولى فقط في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ومنذ ذلك الحين، عُثر على أقل من عشرة من هذه الأجرام – وكل واحد منها يساوي وزنه ذهباً.