الألومنيوم-26 هو نظير لا يعمر طويلاً بالمقاييس الكونية: حوالي مليون سنة فقط. عندما ينفجر نجم ضخم كمستعر أعظم، يقذف هذا الألومنيوم إلى الفضاء. لاحقًا، يتحلل باعثًا أشعة غاما يمكن التقاطها بالتلسكوبات.

أعاد الباحثون حساب كمية الألومنيوم-26 التي يجب أن يقذفها نجم كتلته 20 كتلة شمسية. استخدموا بيانات أحدث وأدق عن التفاعلات النووية التي ينتج فيها الألومنيوم-26 ويتفكك. وتبين أن الكمية المقذوفة تتغير بثلاثة أضعاف مقارنة بالحسابات القديمة. الأمر أشبه بأن تعدّ كعكة حسب وصفة، ثم تكتشف أنك بحاجة إلى ثلاثة أضعاف الدقيق.

قارن العلماء أيضًا نتائجهم ببيانات من النيازك. فحصوا نسب الألومنيوم-26 إلى نظائر أخرى قصيرة العمر. واتضح أن نجمًا ضخمًا واحدًا لا يمكنه تفسير كل هذه النسب. يبدو أن هناك حاجة إلى مصدر آخر، مثل نجم آخر انفجر أيضًا ولوّث السحابة التي تشكل منها النظام الشمسي لاحقًا.