في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، مرّ الكون بفترة قصيرة لكنها عنيفة — التضخم، حين توسع بسرعة هائلة. هذا المفهوم طرحه ألان غوث. وفي ذلك الوقت، وُلدت جسيمات المادة العادية في الفضاء الذي يبرد بسرعة. ومع ذلك، فإن أصل المادة المظلمة — المادة غير المرئية التي تمنع المجرات من التمزق بفعل جاذبيتها — ظل لغزًا لفترة طويلة.

تظهر دراسة جديدة أن المادة المظلمة يمكن أن تكون قد نشأت مباشرة أثناء التضخم بفضل هندسة الفضاء، التي عملت مثل الخلاط المنزلي. الدور الرئيسي لعبه انحناء الزمكان نفسه — فكما تخلق مضارب الخلاط دوامات في العجين، هذا الانحناء «خفق» حقل الطاقة الذي ملأ الكون المبكر، محولًا إياه إلى غبار ناعم من الجسيمات. هكذا وُلدت المادة المظلمة — غير مرئية ولا تتفاعل تقريبًا مع المادة العادية (ومن هنا «شبحيتها»)، وهي تتصرف مثل حبيبات رمل ثقيلة متناثرة، والتي تشكلت منها لاحقًا البنى الكونية تحت تأثير الجاذبية.

المدهش أن كمية المادة المظلمة الناتجة في هذا النموذج تطابق تمامًا ما يرصده الفلكيون — ولهذا التطابق لا حاجة لضبط المعاملات الحرة للنظرية يدويًا. كل شيء يعتمد فقط على مدى سرعة تمدد الكون في نهاية التضخم: معدل التمدد نفسه يحدد الكتلة المطلوبة للجسيمات. علاوة على ذلك، بعد العصر الذي أصبحت فيه كثافة المادة تتجاوز كثافة الإشعاع، قد يتغير سلوك هذه المادة المظلمة قليلًا — على سبيل المثال، في توزيع العناقيد. وهذا يعطي أملًا في ملاحظة هذه الانحرافات في الأرصاد المستقبلية وتأكيد الأصل الهندسي للكتلة الخفية.