النجم S2 يكمل دورة حول الثقب الأسود في مركز درب التبانة كل 16 عامًا، مسرعًا إلى 7650 كيلومترًا في الثانية. مداره عبارة عن قطع ناقص ممدود، وفي أقرب نقطة يقترب النجم من الثقب الأسود بمسافة تعادل 120 ضعف المسافة بين الأرض والشمس. راقب علماء الفلك هذه الرقصة على مدى عقدين من الزمن، مسجلين موقع النجم بدقة كافية لرصد انحرافات تصل إلى بضعة عشرات من الكيلومترات.
هذه القياسات بمثابة اختبار صارم للغاية للجاذبية. تتنبأ النظرية النسبية العامة بأن المكان والزمان متماثلان في جميع الاتجاهات — مثل حقل مستوٍ دون مسارات خفية. لكن بعض الامتدادات النظرية تسمح باحتمال أن هذا الاستواء يختل في المجال القوي للثقب الأسود: يظهر اتجاه مميز، وكأنه أخدود غير مرئي يغيّر مدار النجم قليلًا. بحث العلماء عن مثل هذا الأخدود عبر تحليل بيانات S2 باستخدام طريقة إحصائية معقدة تشبه استعراض آلاف السيناريوهات المحتملة للحركة.
النتيجة: لم يُعثر على أخدود. التشويه المحتمل، إن وُجد، أقل من جزء من عشرة آلاف من القيمة المميزة لمجال الجاذبية للثقب الأسود. يظل الزمكان بالقرب من الثقب الأسود مستويًا مثل لوحة قماشية مشدودة جيدًا، ويواصل النجم رقصته المتوقعة.
النجم S2 في أقرب نقطة له من الثقب الأسود يتحرك بسرعة حوالي 2.5% من سرعة الضوء — أي ما يعادل 27 مليون كيلومتر في الساعة.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة»، تستخدم حضارة ما انحناء الفضاء للسفر، لكن كوننا، استنادًا إلى S2، لا يسمح بمثل هذه الحيل.